Pourquoi la demande pour le papier kraft est-elle en plein essor?

Source de l'image : Archives LMP

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Le papier d’emballage kraft a maintenu une part d’environ 4% de tous les emballages de fibres de bois et ce depuis 2015.

Toutefois, la tendance est nettement à la hausse, surtout à cause de la montée de la capacité de production en Asie-Pacifique, tel qu’illustré dans le graphique suivant. En l’occurrence, examinons les facteurs pour cette soudaine croissance et les opportunités qui se présentent pour les joueurs importants de l’échiquier papetier.

Comme on peut le voir sur un autre graphique, l’Europe reste le fournisseur principal de papiers kraft depuis deux ans. Rien que pour 2021, l’Europe a exporté 610 000 tonnes métriques vers l’Asie, 430 000 tonnes vers l’Afrique/Moyen-Orient, 200 000 tonnes vers l’Amérique Latine et 114 000 tonnes vers l’Amérique du Nord. Comme la demande de papiers kraft continue de grimper, l’Europe investit dans plus de capacité.

Certaines usines aux États-Unis peuvent facilement migrer d’un grade de papier à l’autre, dépendant de la demande. On migre ainsi du kraftliner au papier à sac kraft que l’on peut tout aussi bien exporter en Europe à bas coûts. Plusieurs se demandent si cette source d’alimentation est viable pour l’Europe pour aller chercher de la capacité supplémentaire. Toutefois, avec un marché qui demeure serré, il serait surprenant de voir une hausse des importations dans le court terme.

Quels sont les facteurs qui affectent la demande de papier kraft?

  • L’usage final et ses développements (industriel vs détail)
  • Les demandes de nouvelle substitution
  • Performance versus coût
  • La croissance continue du commerce électronique

Il faut admettre que les tendances plus lourdes comme celles de l’économie, de l’urbanisation ou de la durabilité, jouent un rôle majeur dans la demande de papier kraft. Par exemple, plusieurs pays ont récemment annoncé de la réglementation pour les sacs à ciment de 25kg, coupant de moitié la norme actuelle pour la grosseur des sacs. De telles restrictions sont entrées en vigueur en 2022 au Mexique et deviendrons la norme en 2025 en Argentine et en 2028-2029 au Brésil.

Et que dire de l’explosion du e-commerce qui a alimenté la croissance du papier kraft et la hausse des prix de l’ondulé pour les emballages à bas grammage. Les sacs en papier kraft laminés remplacent en ce moment les boites en carton ondulé aux États-Unis et plusieurs compagnies investissent dans le secteur. C’est le cas de Georgia-Pacific qui a ouvert deux nouveaux sites de conversion pour du papier recyclable.

Un autre facteur qui joue en faveur de la croissance du papier kraft : les multiples initiatives annoncées visant la durabilité des produits et de l’industrie en tant que secteur névralgique. Devant la crise environnementale et le réchauffement de la planète, en date de 2021, pas moins de 77 pays avaient annoncé le retrait complet ou partiel des sacs en plastique pour en réduire les effets nuisibles sur les écosystèmes.

D’autres questionnements demeurent aussi à l’ordre du jour :

  • Quels sont les sites européens qui peuvent dans les faits convertir la production au papier kraft?
  • L’eucalyptus comme base de fibres pour le kraftliner peut-il tout court-circuiter?
  • Comment le prix extrêmement volatil de l’énergie influencera-t-il le segment du papier kraft?
  • Cette hausse de la demande sera-t-elle bénéfique que pour l’Europe ou dans d’autres régions?

Jaclin Ouellet, Journaliste, Le Maître papetier